[240104] 노다지 터진 블루칼라...‘빈익빈 부익부’가 허물어진다

노다지 터진 블루칼라...‘빈익빈 부익부’가 허물어진다

Blue-collar workers encountered Bonanza. The polarization of wealth has become blur.

 

미국 북동부 뉴햄프셔주(州)의 항구 도시 포츠머스에서 제과점을 운영하는 재닛 데즈먼드씨는 시간당 14달러(약 1만8000원)를 주고 아르바이트생을 쓴다. 뉴햄프셔주의 경우 최저임금이 시간당 7.25달러(약 9400원)인데, 아이스크림을 퍼내거나 덩어리 빵을 자르는 단순 노동을 하는 아르바이트에게 최저임금의 거의 두 배가량을 지불하는 셈이다. 자본주의 사회에서 부자들은 더 부유해지고, 서민들의 삶은 갈수록 각박해진다는 사실은 너무 당연한 명제처럼 여겨져왔다. 그러나 최근 소득 상위 계층과 하위 계층의 임금 격차가 빠르게 줄어들어 오히려 ‘빈익빈 부익부’ 현상이 완화됐다는 내용의 연구가 이어지고 있다. 특히 선진국에서 코로나 팬데믹 이후 저소득층의 소득이 가파르게 올라, 실제 서민들의 벌이가 빠르게 좋아지는 현상을 여러 군데서 목격할 수 있다. 영국 경제 주간지 이코노미스트는 이를 두고 “블루칼라(생산직 노동자)에게 ‘노다지(bonanza)’가 터졌다”고 표현했다.

Ms. Janet Desmond, running her own bakery shop in Portsmouth, a port city of Northeastern New Hampshire, is hiring part-time workers and offering a pay rate of $14 (about 18,000 own) per hour. In case of New Hampshire, the minimum wage is set at $7.25 (about 9,400 won) per hour, which means indicating that Ms. Janet is paying almost doubled wage to the workers engaged in simple tasks such as scooping ice cream or cutting loaves of bread. The conventional wisdom, the rich are getting richer and the poor are getting worse in the capitalism society, has long been considered as definite truth. However, recent researches consistently point out (highlights) that the gap between the upper and lower classes a rapid decrease in the wealth gap between the upper and lower classes, with some cases showing a convergence. has been rapidly decreased and rather become close. Especially, Particularly. in developed countries, the income of the lower classes has soared up and also their actual earnings got better fast, based on many cases. (in many cases.) The Economist, a British weekly economic newspaper, described this phenomenon as a “Blue-collar bonanza”

 

 

그렇다면 왜 이렇게 임금이 솟구쳤을까. 미 상공회의소에 따르면 2023년 12월 기준 미 전역에서 신규 일자리가 940 950만개가량 새로 열렸는데, 실업자는 630 650만명에 불과했다. 실업자를 모두 새로운 일자리에 강제로 취직시킨다는 가정을 하더라도 300만개 넘는 일자리가 남는 수준이다. 결국 일자리는 넘치는데 사람이 부족하다보니 임금이 자연스럽게 오를 수밖에 없다는 얘기다. 여기에 더해 최근 생성형 인공지능(AI)의 급격한 발전도 부익부 빈익빈에 브레이크 페달을 밟는 요소다. AI 기술이 보편화되면서 저숙련 단순 노동자들이 아닌 대기업 관리직이나 사무직 종사자들이 먼저 ‘해고 광풍’을 맞고 있다는 것이다.

So, what caused such a surge in wages? The U.S. Chamber of Commerce & Industry insisted that about 9.5 million job openings were created, but only 6.5million unemployed workers. Even if we assume that all the unemployed are forced to have available jobs, over 3 million positions still remain unfilled. Consequently, the job openings are plentiful, but the number of applicants is insufficient, leading to natural increase in wages. In addition, as AI technologies become widespread, managerial positions in the conglomerates or office workers are the first affected by the ‘layoff craze”, rather than low-skilled labors.

 

 

저임금 블루칼라의 소득이 늘어 경제 양극화가 개선된다는 분석이 잇따라 나오고 있지만, 노동자들 실제 생각은 이런 통계치와는 사뭇 다르다는 점은 문제점으로 꼽힌다. 올해 ‘선거의 해’를 맞아 정치권에서 “갈수록 심해지는 경제적 양극화를 타파하자”고 포퓰리즘 수사를 쏟아내는 것도 노동자를 자극하는 발화점이 될 수 있다는 우려다. 예컨대 민주당 조 바이든 대통령은 인플레이션감축법(IRA)으로 대표되는 정부의 시장 개입과 막대한 재정 투입으로 자국 노동자들의 일자리를 만든 것을 성과로 자랑하고 있고, 공화당의 유력 대선 주자인 도널드 트럼프 전 대통령도 여전히 ‘레드넥(red neck)’이라 불리는 미국 백인 노동자들을 향한 포퓰리즘을 정치 행위 전면에 내세운다는 것이다. 이코노미스트는 “‘부익부 빈익빈’이라는 관념은 노동자들에게 너무 널리 퍼져 있어, 경제적 상황이 나아졌음에도 불구하고 끊임없이 본인의 상황에 불만을 품게 만든다”며 “부의 분배를 놓고 너무 많이 싸우게 되면 결국 경제성장을 깎아먹고 ‘블루칼라 황금시대’를 빨리 저물게 할 위험이 커질 수밖에 없다”고 지적했다.

While (Although) some analyses suggest that economic polarization is improving because of the rise in blue-collar income, the actual opinions (sentiments) of the workers are quite different from these analyses. This is considered a problem. As the U.S. enters an election year, a plethora of political rhetoric is circulating, such as “Let’s break down the worsening economic polarization,” which might serve as the tipping point for the workers to ignite. For instance, President Joe Biden, a Democrat, is showcasing his achievements with the Inflation Reduction Act (IRA), which includes the government intervention in the market and massive financial investment. Former President Donald Trump, the leading Republican presidential candidate, make use of populism to appeal to the white-collar labors, often referred to as ‘red neck’ for his political agenda. The Economist indicated, “the aphorism ‘the rich get richer and the poor get poor’ is so much widespread among the laboring masses that it consistently breeds dissatisfied with their situation, even though the economic conditions have improved,” adding (The article added), “If there is too much conflict over the distribution of wealth, it eventually leads to inefficiency at the economic growth, and potentially cutting short the ‘blue-collar golden age.’

 

 

[Reference]:

https://www.chosun.com/economy/weeklybiz/2024/01/04/T2QJCAWYXJBZ5D5DCFLWOD2LG4/